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Le mot de Bibliorama

L’Apocalypse est un livre qui déchaîne les passions. Chacun y voit midi à sa porte. En proposant cette expo, Bibliorama est bien obligé, lui aussi, d’afficher des convictions personnelles.

Pour le néophyte, cette expo présentera l’intérêt de lui donner quelques points de repère. Libre à chacun, ensuite, de se positionner selon sa connaissance de la Bible. Notre étude s’appuie sur certaines réflexions des pasteurs de Genève de la Bible de 1669, et principalement sur l’étude de Frédéric Godet, de la fin du XIX°, qui annonçait déjà le retour des juifs en Israël 50 ans avant tout le monde.

Nous reconnaissons aussi que nous n’avons pas tout interprété, et c’est tant mieux ! Le livre de l’Apocalypse n’effraie que ceux qui ne sont pas prêts à rencontrer Dieu.

Et pourtant ! C’est le seul livre de la Bible qui promet le bonheur à ceux qui le lisent ! (Ap 22:7 et 1:3).

Heureux celui qui lit et ceux qui entendent les paroles de la prophétie, et qui gardent les choses qui y sont écrites ! Car le temps est proche. Apocalypse 1:3.

L’auteur de l’Apocalypse

L’auteur qui, en s’adressant à ces églises, dans ces circonstances-là se désignait par le nom de Jean tout court et s’attribuait une si grande autorité sur elles et sur leurs conducteurs spirituels, ne pouvait donc ou qu’être Jean l’apôtre ou qu’avoir l’intention de se faire passer pour lui. Or, nous croyons pouvoir écarter la supposition d’une imposture. L’esprit de mensonge est incompatible avec le souffle divin de sainteté et de vérité qui pénètre toutes les pages de l’Apocalypse.

L’apôtre Jean écrit son livre prophétique sur le modèle des écrits prophétiques de l’Ancien Testament. Contrairement à son évangile qui est quasiment anonyme, son livre de la Révélation commence par l’affirmation de son nom, son état, sa mission et son lieu de résidence, tout comme les prophètes de l’Ancien Testament le faisaient en commençant leurs écrits.

Le texte fut vraisemblalement rédigé vers l’an 95, sous le règne de l’Empereur Domitien (ci-contre la photo de sa statue, conservée au Musée du Capitole à Rome), qui passe pour avoir été aussi cruel que Néron envers les chrétiens. Jean déclare résider sur l’île de Patmos (voir ci-dessus la photo de son paysage), au centre de la Mer Egée, emprisonné pour sa foi.

Beaucoup d’interprètes de l’Apocalypse ont utilisé les circonstances historiques de la vie de Jean pour tenter d’expliquer les énigmes de son livre. Nous évoquons certaines de ces interprétations mais nous croyons, avec Frédéric Godet, que l’interprétation de l’Apocalypse doit se baser sur les seuls événements historiques, décrits et évoqués par la Bible. Toutes les énigmes de l’Apocalypse ont des explications d’ordre spirituel et il convient de limiter leur interprétation au seul contexte des livres saints, livres prophétiques de l’Ancien Testament, Evangiles, Epîtres du Nouveau Testament. C’est le choix de Bibliorama dans cette exposition.

Que représentent les sept Eglises ?

+ Thyatire et Philadelphie

Le point de départ de l’Apocalypse, chapitres 1 à 3, c’est le portrait moral de 7 églises de l’Asie Mineure, symboles de l’Eglise au temps de Jean. Toutes les nuances morales et spirituelles évoquées correspondent à des châtiments et des récompenses et sont destinées à la chrétienté, afin qu’elle s’examine pour être digne du Seigneur :

• Ephèse : Persévérance et fidélité doctrinale mais abandon du premier amour.
• Smyrne : Pauvre et persécutée pendant 10 jours mais courageuse.
• Pergame : Fidèle dans le monde païen mais en danger car tolérant l’idolâtrie.
• Thyatire : Pleine de bonnes oeuvres mais pratiquant l’idolâtrie.
• Sardes : Oeuvres imparfaites, au bord de la mort spirituelle.
• Philadelphie : Faible mais fidèle, elle sera élevée et secourue.
• Loadicée : Tiède et orgueilleuse, elle est nue spirituellement et risque la chute.
  

Ces qualités, ces défauts, les promesses de récompenses et de châtiments présentés dans ces lettres aux 7 églises concernent les chrétiens de toutes les époques jusqu’à ce qu’advienne le Jour du Seigneur, jour de retrouvailles du troupeau avec son Berger.

Les 7 églises de l’Apocalypse

Les premières églises formées au premier siècle de notre ère montrent la vitalité de l’Evangile dans tout le bassin méditerranéen.Il fut convenu entre les apôtres que Pierre porterait l’évangélisation parmi les juifs de la Palestine tandis que Paul et ses équipiers seraient les apôtres des Gentils, c’est-à-dire des païens. Sur la carte figure encadré en rouge le nom des sept églises destinataires du livre de l’Apocalypse. Jean leur écrit de la part du Seigneur pour leur indiquer leurs qualités et leurs faiblesses et les exhorter à mieux vivre la foi en Christ. Spirituellement, ces églises peuvent représenter l’ensemble des communautés évangéliques.Voyons en détails les spécifités de chacune de ces villes : EPHESE Ce port célèbre abritait l’une des 7 merveilles du monde antique, le Temple de Diane, construit avec une richesse flamboyante. Il abritait l’image de Diane, (déesse de la fertilité que les Grecs adoraient autrefois sous le nom d’Artémis). Selon les éphésiens, cette image serait descendue du ciel (Actes 19:35). Un fort foyer de sorcellerie habitait cette ville. Paul y travailla pendant 3 ans avec un immense succès : il y fonda l’une des communautés les plus solides du Christianisme primitif. Tous les chrétiens convertis brûlèrent leurs livres de sorcellerie en place publique (Actes 19:19) d’une valeur de 50 000 drachmes. Sachant qu’une bonne journée de salaire était payée un drachme, imaginons le parallèle financier à notre époque : 20 millions de Francs ! La ville vivait richement du commerce du culte païen de Diane. La prédication de Paul vint troubler ce marché fructueux au point que les marchands de la ville provoquèrent une émeute contre Paul (Actes 19:24). Timothée et Jean continuèrent l’oeuvre de Paul dans cette ville et le culte de Diane diminua conséquemment. En 262, les Goths détruisirent définitivement le Temple de la déesse et l’édit de Théodose vint finalement interdire ce culte païen. Ephèse fut l’un des centres de fouilles les plus actifs de l’époque contemporaine et les découvertes sont venues renforcer les témoignages du livre des Actes des apôtres et les lettres aux 7 églises de l’Apocalypse. Jean s’adresse à l’église d’Ephèse (Ap 2:1-8) pour lui reprocher son manque d’amour profond. Cependant, il lui reconnait comme qualité d’avoir condamner les faux prophètes et les nicolaïtes, secte peu connue dont les enseignements étaient liées à l’impudicité et au culte probablement érotique des idoles. SMYRNE Ville située sur la côte égéenne de la province romaine d’Asie, près de l’Izmir turque. Elle fut reconstruite sur un site ancien au IIIe siècle av JC et devint l’une des villes les plus prospères d’Asie Mineure. C’était un port naturel dans une région fertile, célèbre pour sa beauté et ses magnifiques constructions. L’Eglise y fut probablement fondée par des prédicateurs venus d’Ephèse (Actes 19:10). Elle se heurta à l’opposition des Juifs et reçut la promesse d’une vraie couronne pour sa fidélité (Apocalypse 2:9), image qui faisait allusion à la richesse et à la renommée historique de la ville. PERGAME Cette ville abritait le centre de 4 grands cultes païens : ceux de Zeus, Athéna, Dyonisos et Asklepios. Il y avait en plus le culte de l’Empereur. Culte blasphématoire qui fait dire à Jean que là « est le trône de Satan » (Ap 2:13). Parmi les vestiges découverts à la fin du XIXe Siècle, un grand autel porte de splendides décorations de combats entre les dieux et les géants. D’autres édifices sont dédiés au culte d’Athéna, de Trajan et d’Hadrien, grand persécuteur du peuple chrétien. Jean évoque ces persécutions et les martyrs qui sont tombées dans cette ville (Ap 2:12-17). Cependant, les nicolaïtes occupaient une place dans la communauté chrétienne de Pergame et plusieurs se livraient au culte érotique des idoles, dont celui de Dyonisos, Dieu du vin et des réjouissances dont les bacchannales conduisaient toujours à l’impudicité et aux orgies (sur la photo, stèle d’offrandes à Bacchus retrouvée à Ephèse). THYATIRE Ville de la province romaine d’Asie dans l’ouest de la Turquie actuelle (aujourd’hui Akhisasar). Située dans une vallée basse, c’était une ville de garnison sur la frontière et un centre important pour la fabrication et la teinture des tissus, la poterie et le travail du cuivre. Lydie (Act 16.14) était probablement l’agent commercial d’une manufacture de Thyatire. La teinture pourpre a été fabriquée à partir de la garance jusqu’au XXe siècle. La lettre d’Ap 2.18-29 fait allusion à la situation de la ville. Jézabel est probablement le nom symbolique d’un enseignant dans l’Eglise qui faisait des compromis avec les pratiques païennes, peut-être en rapport avec certaines confréries de marchands. SARDES Capitale du royaume de Lydie, c’était une des villes les plus riches du monde antique : elles tiraient ses richesses de l’or que l’on extrayait du fleuve Pactole. Crésus, célèbre pour sa fortune, en fut roi au VIe siècle av JC. C’est dans cette ville richissime que les premières monnaies furent frappées. On y travaillait bien sûr l’orfèvrerie et la ville était riche de vergers et d’artisanats textiles. Complètement détruite par un tremblement de terre en 17 av JC, la ville fut reconstruite par les Romains et connut un fort essor chrétien au cours du Ie siècle de notre ère. Dans cette ville dédiée au culte d’Artémis, les chrétiens ont du éprouver des difficultés dans leur foi, car Jean reproche à cette communauté d’être morte spirituellement. (Ap 3:1-6). Sans doute un réveil a-t-il eu lieu par la suite si l’on en croit les fouilles archéologiques : de nombreux signes de croix ont été découverts sur les murailles du temple de la déesse, ce qui peut laisser penser que les chrétiens avaient investi la place et la dédièrent au culte du Seigneur. Au IVe siècle, les chrétiens abandonnèrent ce grand Temple et construisirent dans un coin de la ville une maison où exercer leur culte. Les vestiges en sont encore bien conservés. PHILADELPHIE Ville de la province romaine d’Asie, à l’ouest de la Turquie moderne. Fondée au IIe siècle av JC, elle est située au seuil d’une région fertile (la porte ouverte d’Ap 3.8) qui était exposée à de fréquents tremblements de terre; l’un d’eux la détruisit en l’an 17; elle fut reconstruite et reçut le nom de Néocésarée (Apocalypse 3:12). Elle possédait de nombreux temples, où se déroulaient des fêtes religieuses, et ses habitants étaient connus pour leur fidélité (Apocalypse 3:8). L’église y avait rencontré l’opposition des Juifs (Apocalypse 3:9). LAODICEE La ville fut fondée en 250 av JC par Antiochus II qui l’appela ainsi en l’honneur de son épouse, Laodice. La ville fut peuplée de syriens et de juifs anciennement déportés à Babylone. La ville tira très vite sa célébrité du tissage de la laine noire et brillante utilisée pour faire des tapis et des vêtements. La ville prospérait avec dans ses environs une riche agriculture et un fort cheptel de moutons. Sa position géographique entre les ports de la mer Egée et le continent avait fait de Laodicée une riche place financière contrôlée en majorité par les juifs. La lettre de Jean (Ap 1:4-11) reproche à la communauté de Laodicée son opulence matérielle qui lui a fait perdre de vue les choses de l’Esprit. Il lui reproche sa tiédeur : allusion aux sources d’eaux tièdes en terrasses (voir l’illustration) qui alimentaient la ville. Les conseils du Christ à cette église sont en parallèle avec les activités de la ville : il lui est conseillé d’acheter de l’or éprouvé par le feu (allusion à la richesse financière de la ville), des vêtements blancs (allusion aux célèbres vêtements de laine noire) et un collyre pour oindre ses yeux (allusion à la « poudre phrygienne », utilisée à cette époque pour soigner les yeux et qui a pu être fabriquée dans cette ville).

Que représentent les 7 sceaux ?

Ils sont décrits au chapitre 6. Selon nous, ils ne sont pas des évènements historiques particuliers mais des types d’évènements qui accompagnent la prédication de l’Evangile au cours de la vie de l’Eglise. Quelques interprètes estiment que nous sommes actuellement dans le cours de l’accomplissement des 6 premiers sceaux : c’est le temps de l’appel des Gentils.

Dieu envoie des jugements sur la Terre afin que les hommes se tournent vers le message de l’Evangile qui est annoncé par l’Eglise de Christ. C’est le temps que Jésus décrit en Marc 13:7.

• Le 1° sceau : toutes les prédications de l’Evangile par l’Eglise couronnée.
• Le 2° sceau : toutes les guerres.
• Le 3° sceau : toutes les famines.
• Le 4° sceau : tous les fléaux et les maladies contagieuses.
• Le 5° sceau : toutes les persécutions contre les chrétiens.
• Le 6° sceau : tous les tremblements de terre et les élements perturbés.

Que représentent les 144 000 ?

Au Chapitre 7, deux scènes précèdent l’ouverture du 7° sceau. Ce sont des encouragements :

• Encouragements pour l’Eglise : l’Eglise va entrer dans sa dernière lutte sanglante et elle doit prendre courage : les myriades de gentils qui ont accepté le Christ sont revêtues de robes blanches et conduites aux sources de la Vie.

• Encouragements pour la nation juive qui, elle aussi, occupe une place déterminée dans le plan de Dieu : l’évocation des 12 tribus est explicite dans la bouche de Jean. Les 144 000 juifs marqués du sceau de Dieu sont de simples juifs au chapitre 7 mais ils deviennent des soldats de Christ au chapitre 14 : ils ont entre-temps reconnu Jésus comme Messie. En écrivant son étude à la fin du XIX° siècle, Godet prévoyait que la nation juive, qui n’existait pas encore, devait donc être politiquement rétablie ! Ce fut le cas 50 ans plus tard, en 1948, lorsque Ben Gourion imposa au monde la formation de l’Etat d’Israël. L’histoire actuelle d’Israël devra être observée avec beaucoup d’attention dans les années du XXI° siècle à venir car Dieu accomplira une partie de son Apocalypse à travers cette nation minuscule mais exceptionnellement combative !

Le 7ème sceau, ce sont les 7 trompettes

Au chapitre 8, les 7 trompettes sont des aggravations des fléaux déjà répandus sur la terre. Ce sont les dernières sommations de Dieu pour appeler à la repentance les nations avant que ne sonne l’heure de la fin par les 7 dernières coupes de la colère de Dieu.

• les 4 premières trompettes ébranlent plus profondément les fondations du monde dans ses 4 éléments : Terre, mer, fleuves et air.
• La 5° trompette, au chapitre 9, déclenchent des convulsions de la société humaine tourmentée par les oeuvres du diable.
• La 6° trompette évoque la terrible invasions de barbares cruels et innombrables, qui sont peut-être des démons ou esprits impurs, bouleversant l’ordre des choses existant.
• La 7° trompette, c’est l’arrivée sur la scène mondiale de l’AntiChrist. Il va édifier son royaume sur les ruines du monde ancien. C’est aussi au signal de cette trompette que l’enlèvement de l’Eglise aura lieu :
  
  

  1 Corinthiens 15:52
  en un instant, en un clin d’oeil, à la dernière trompette. La trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changés.

Pour plus de détails sur l’enlèvement de l’Eglise, lire dans cette expo le panneau sur le retour de Christ.

Sommes-nous déjà entrés dans l’ère des Trompettes ?

Nous croyons que OUI !

Depuis le début du XX° siècle de terribles phénomènes sont apparus avec une ampleur sans commune mesure avec le passé. Evoquons simplement quelques faits :

• Les ravages humains des guerres contemporaines (13 millions de morts au cours de la première guerre mondiale de 14-18 ; 45 millions de morts au cours de la seconde guerre mondiale de 39-45 ; 6 millions de morts au cours de la Shoah du peuple juif ; 2 bombes atomiques ont éclatées au XX° siècle. D’incessants conflits continuent de ravager la planète malgré l’ordre mondial établi par les USA).
• Les éléments naturels connaissent une crise irréversible depuis 100 ans (trou de la couche d’ozone, réchauffement de la planète, pollutions incontrôlables, tremblements de terre meurtriers incessants)
• La terrible épidémie mondiale du sida connait une ampleur exponentielle : 70% des malades du sida sont sur le continent africain, et plus spécifiquement en Afrique subsaharienne où 14 millions d’individus étaient infectés en 1996 . Le continent sud-américain est également touché (avec plus de 1 million de séropositifs), et le continent où la maladie se développe le plus rapidement est aujourd’hui l’Asie (Inde, Thaïlande, Vietnam…), pour laquelle il était recensé en 1996 près de 5 millions de personnes atteintes. Il y avait en 96, 800 000 séropositifs aux USA, 200 000 en Europe.
• Pire encore : moins redoutées et pourtant aussi redoutables, d’anciennes maladies que l’on croyait en voie de disparition réapparaissent avec une violence qui semble se jouer des anciennes immunités comme de certains traitements qui paraissaient pourtant décisifs. Au premier rang, et faisant le plus de ravages: le paludisme. Il connaît une nouvelle et terrible expansion. Il affecte, en 1992, 270 millions de personnes dans le monde, en tue 1 million par an, en menace plus de 2 milliards, soit 40% de la population mondiale. L’Afrique est une zone particulièrement sensible; plus de 50% de la population est atteinte. Sa recrudescence, liée aux modifications de l’environnement, semble impossible à enrayer. De brusques flambées d’épidémies frappent certaines régions en guerre, comme l’Afghanistan, ou soumises à la famine, comme l’Éthiopie. L’Amérique latine redevient un important foyer d’infection, le nombre de cas y ayant doublé dans la décennie 1981-1990 (600 000 cas recensés pour le Brésil en 1991)
• Certaines prophéties de la Bible disent que l’Evangile doit d’abord être annoncé à toute la création avant que la fin des temps n’arrive. Nous constatons que les nouvelles technologies de communication planétaire vont dans le sens de ces prophéties. La révolution technologique des 30 dernières années a précipité l’accomplissement des dernières conditions. Tenons-nous prêts pour l’enlèvement de l’Eglise si nous croyons que nous en faisons partie !

Le chapitre 9, aux versets 20 et 21, déclare que les peuples ne se sont pas convertis à l’Evangile de Christ malgré ces admonestations divines. Or, aujourd’hui, on pourrait croire que le tiers de l’humanité est chrétienne. Non ! Cela n’est qu’un vernis qui craquera facilement quand l’AntiChrist établira sa domination politique et spirituel. Seuls les vrais chrétiens résisteront en payant de leur vie. Es-tu prêt à payer de ta vie l’amour de l’Evangile ou bien ton vernis chrétien craquera-t-il lorsque ce temps viendra ?

Les 7 dernières coupes de la colère de Dieu

Puis nous faisons un saut jusqu’aux chapitres 15 et 16 qui annoncent les derniers fléaux les plus terribles qui toucheront l’humanité.

Nous croyons que cette phase terminale interviendra après l’enlèvement de l’Eglise (expliquée dans le dernier panneau de l’expo). Jean annonce en effet que le Temple de Dieu sera fermé au cours de ces 7 plaies (Ap 15:8). Ces plaies sont destinées à frapper uniquement ceux qui auront adoré la Bête et qui auront sa marque sur eux (L’image représente Job frappé d’un ulcère, fresque du Moyen-Age).

• la 1° coupe, ils sont frappés d’ulcères.
• la 2° coupe, la mer perd toutes ses richesses de vie.
• la 3° coupe, toutes les eaux sont polluées.
• la 4° coupe, les effets du trou de la couche d’ozone se manifestent en provoquant des cancers de la peau sur tous les hommes
• la 5° coupe, c’est la confusion généralisée dans les sociétés humaines.
• la 6° coupe, une guerre mondiale se prépare pour la grande bataille finale, Armageddon, qui signe la fin des temps. C’est le dernier combat du diable qui sera définitivement vaincu après l’ère des mille ans décrite au chapitre 20.
• la 7° coupe, c’est l’apothéose de la rebellion des peuples et la déchéance de la grande Babylone spirituelle, alliée à l’antichrist.

Que représente ce nombre ?

Une première interprétation numérique

Les interprètes ont souvent considéré la valeur numérique des lettres pour interpréter le texte. D’une part, Jean dit :

C’est ici la sagesse. Que celui qui a de l’intelligence calcule le nombre de la bête. Car c’est un nombre d’homme, et son nombre est six cent soixante-six. Apocalypse 13:18

On considère donc que ce nombre d’homme est un calcul à faire avec des lettres. En hébreu, en grec et en latin, les lettres de l’alphabet ont une valeur numérale. Voici ce que donne le chiffre 666 dans chacune de ces langues

• LATEINOS en latin équivaut à 666 : car L fait 30 ; A : 1 ; T : 300 ; E : 5 ; i : 10 ; N : 50 ; O : 70 ; S : 200 .
• ROMIITH en hébreu équivaut à 666 et signifie « romain »,
• Les deux mots grecs EKKLESIA ITALICA, qui signifie l’Eglise d’Italie ont eux aussi une valeur numérique de 666.

Déjà Irénée donnait cette interprétation, suivi en cela par de nombreux autres commentateurs tels que les pasteurs protestants de Genève de 1669. Ils désignent comme la bête l’église papale de Rome qui exerçait sa messe en latin.

Une deuxième interprétation symbolique

7 serait le chiffre de Dieu, 6 serait le chiffre de l’Homme. Si la plénitude de la Divinité peut s’exprimer parfaitement en triplant le chiffre 7, soit 777, alors il peut paraître logique que la plénitude de la volonté orgueilleuse de l’Homme puisse s’écrire 666. Jean a-t-il voulu symbolisé le symbole de la fausse trinité et de sa triple impuissance ?

Cette interprétation ne nous convainct pas parce que le chiffre 666 est choisi par la bête comme marque à imposer à tous ceux qu’elle domine. Comment pourrait-elle choisir une marque qui est un aveu d’impuissance face à la nature de Dieu ?

Une Troisième interprétation littérale

Frédéric Godet apporte une interprétation meilleure selon nous. Il note que le texte grec original ne forme pas le mot 666 en répétant 3 fois la même lettre.

En fait, le mot original tel qu’il est écrit en grec est fait des lettres Chi, Ksi et Stigma =. Certes, l’addition de chaque lettre forme 666, = 600 ; = 60 et = 6 .

Mais il faut savoir qu’en grec, pour écrire de façon abbrégée le nom de Christ, on utilise ensemble les deux lettres .

La lettre qui vaut 60, est par sa forme l’emblème du serpent, du diable que Jean appelle le serpent ancien dans le livre de l’Apocalypse.

Or, la marque de la Bête, c’est d’intercaler le nom de Christ en y introduisant le nom de son chef, le diable : = le Ksi, symbole du diable est caché dans la nom de Christ. C’est le symbole parfait de l’Anti-Christ qui se fera passer pour le Christ, cherchant à prendre sa place dans l’adoration des peuples, mais qui sera animé par la puissance du diable !

Cette interprétation est certes moins spectaculaire que l’interprétation numérique mais elle nous semble plus convaincante d’un point de vue spirituel.

On doit donc s’attendre à ce que la marque de la bête soit un blason, une armoirie ou un symbole politique ou religieux comparables à ceux qui étaient en vogue dans les religions païennes d’Asie ou d’Egypte, dans lesquelles le symbole du serpent entouré de la lune ou du soleil était souvent présent.

Quant à dénicher ce symbole 666 dans nos codes barres commerciaux ou dans diverses autres signes actuels liées aux nouvelles technologies, il n’y a qu’un pas à faire que Bibliorama ne fera pas. On sort du contexte biblique et cela nous semble vain…

Que représentent les 7 têtes ? quelle est la 8° ?

Voici le texte biblique : Apocalypse 17:9-11

C’est ici l’intelligence qui a de la sagesse.- Les sept têtes sont sept montagnes, sur lesquelles la femme est assise. Ce sont aussi sept rois: cinq sont tombés, un existe, l’autre n’est pas encore venu, et quand il sera venu, il doit rester peu de temps. Et la bête qui était, et qui n’est plus, est elle-même un huitième roi, et elle est du nombre des sept, et elle va à la perdition.

L’allusion à la « Bête qui était et qui n’est plus et qui est un huitième roi » nous permet de rapprocher cet autre passage de l’Apocalypse :

Apocalypse 13:2-3
La bête que je vis était semblable à un léopard; ses pieds étaient comme ceux d’un ours, et sa gueule comme une gueule de lion. Le dragon lui donna sa puissance, et son trône, et une grande autorité. Et je vis l’une de ses têtes comme blessée à mort; mais sa blessure mortelle fut guérie. Et toute la terre était dans l’admiration derrière la bête.

Une première interprétation historique : les empereurs de Rome

On a longtemps pensé que cette cinquième tête blessée à mort aurait pu être Néron, (Auguste, Tibère, Caligula et Claude formant les 4 premières têtes « impériales » qui l’ont précédé). On sait que Néron s’est suicidé et selon cette interprétation historique, sa résurrection lui aurait permis de réapparaître avec le statut d’Antichrist. Mais si nous allons dans ce sens, nous ne pouvons plus expliquer qui est ce roi intermédiaire qui s’intercale entre le sixième roi, (on a évoqué le successeur de Néron, l’empereur Galba, mais s’agirait-il de Vespasien, ou de Titus ?). Le retour de Néron serait alors le règne du cruel Domitien au cours duquel Jean écrivit son Apocalypse. Mais cette interprétation historique est bien limitée spirituellement. Elle ne nous convainct guère…

Certains interprètes sont allés plus loin dans cette direction : la bête est la monarchie romaine au comble de son apogée sous Trajan, qui servait les idoles du dragon en persécutant les chrétiens. Malgré la venue de Constantin qui restaura la liberté du christianisme, la bête reçut une plaie mortelle entre l’an 400 et 500 quand les peuples du Nord, les Huns, les Goths, les Vandales, les Lombards, etc, occupèrent par 5 fois la ville de Rome, et enfin la ruinèrent ; l’Antichrist profita de cette désolation pour rebâtir cet empire lorsque l’empereur Justinian, environ en l’an 550, ayant repoussé et subjugué ces nations barbares, commença d’exalter l’Evêque de Rome et que le parricide Phocas, lui donna la qualité d’évêque oecuménique ou universel environ l’an 606, ce qui fit guérir cette plaie mortelle que la bête avait reçue en sa tête et disposer tout peuple et toute langue à l’adorer.

D’autres interprétations historiques insistent sur l’empire de la papauté.

Les pasteurs protestants de Genève au XVII° siècle ont vu dans la bête qui est frappée à mort et qui renaît miraculeusement une caractéristique de la royauté des Papes catholiques. Selon eux, la domination de la nouvelle Rome s’est établie au temps où la Sainte Cité était foulée aux pieds et que l’Eglise s’était enfuie au désert. Basée à Rome, elle fut divisée au XIII° et son siège se déplaça en Avignon pendant 100 ans. Mais cette « blessure mortelle » fut guérie et la papauté retrouva sa force jusqu’à aujourd’hui. Sa domination est double; l’une civile ou séculière par laquelle l’Antichrist s’attribue la supériorité soit directement soit indirectement par dessus tous les empereurs, les rois, les princes et les potentats de la terre ; l’autre spirituelle ou ecclésiastique par laquelle il s’attribue d’avoir puissance et juridiction sur tous les évêques, les prélats, les pasteurs et les prêtres de l’Eglise universelle.L’interprétation choisie par Bibliorama : les empires mondiaux décrits par la Bible elle-même.

Jean se réfère aux quatres bêtes évoquées dans la prophétie de Daniel. Il reprend les traits de chaque bête pour les appliquer à la Bête : corps du léopard, pieds de l’ours, gueule du lion (sur la photo, lion de Babylone), et force de la bête sans nom. Le pouvoir de la Bête sera de la même force que celle du diable.

Voici une interprétation qui nous a convaincu. Elle est de Frédéric Godet, écrite au XIX° siècle, avant la résurrection de l’Etat d’Israël.

L’Apocalypse de Jean embrasse toute l’histoire en se basant sur les prophéties de Daniel :

• La première tête, c’est l’Egypte qui avait réduit en esclavage le peuple de Dieu.
• la seconde tête, c’est la grande monarchie mésopotamienne, l’empire assyro-babylonien qui a écrasé les deux royaumes d’israël et les a réduits à l’esclavage.
• La troisième tête est par conséquent la Perse.
• La quatrième tête est l’empire grec d’Alexandre. C’est sous le roi hellénistique Antiochus Epiphane qu’Israël connut une nouvelle vague de persécution. Daniel (chapitres 8 et 10 à 12) représente ce roi comme une figure anticipé de l’Antichrist
• Puis, le peuple juif a retrouvé son autonomie, sous le roi Hérode. Mais il s’est transformé lui-même en une bête, en cherchant à faire mourir le Messie. En rejetant le Christ Jésus, ce peuple est retombé au rang des autres nations païennes. C’est la nation juive la cinquième tête !

  Le contexte de l’Apocalypse va dans le sens de cette interprétation. L’apôtre Jean accuse les juifs d’être de la synagogue de Satan : Je connais ta tribulation et ta pauvreté (bien que tu sois riche), et les calomnies de la part de ceux qui se disent Juifs et ne le sont pas, mais qui sont une synagogue de Satan. Apocalypse 2:9.
  et
  Voici, je te donne de ceux de la synagogue de Satan, qui se disent Juifs et ne le sont pas, mais qui mentent; voici, je les ferai venir, se prosterner à tes pieds, et connaître que je t’ai aimé. Apocalypse 3:9

  Dans cette optique, tout devient clair : le coup mortel que la bête a reçu, c’est la destruction de la nation juive par le général Titus en 70. La dispersion du peuple juif a duré pendant 1930 années !
  Aujourd’hui, en 2001, nous constatons que cette bête que l’on croyait morte est miraculeusement revenue à la vie : en 1948, contre toute attente politique, l’Etat d’Israël a proclamé son indépendance. Il a ensuite réalisé des exploits militaires : guerre des 6 jours, guerre du Kippour, guerre palestinienne, et des exploits techniques : il a fait reverdir le désert avec les belles cultures fruitières, les prophéries d’Esaïe ont été réalisées ! Le monde entier est suspendu à ses décisions politiques et c’est le seul endroit de la planète où toutes les nations ont le regard tourné en permanence. Toutes les télévisions du monde ont des envoyés PERMANENTS à Jérusalem !

• La sixième tête, c’est donc l’empire romain, dont Jean dit « qu’il est », ce qui correspond au moment où il écrit.
• Quel est ce septième roi, qui doit venir entre l’empire de Rome, dont nous sommes les héritiers directs, et la prise de pouvoir du huitième roi, qui est l’empire de l’antichrist ? C’est ce septième royaume qui prépare le terrain à l’antichrist. Avec lui, il reste peu de temps !
  C’est selon nous le royaume des démocraties modernes qui, à travers les politiques contemporaines (décolonisation, nazisme et contre-nazisme) et les idéologies nouvelles (démocratie, paix mondiale, souveraineté nationale), a favorisé la reconstruction de l’Etat d’Israël.
• En 1948, avec la renaissante de la nation juive, la bête « qui était et qui n’est plus », a pu revivre et devenir la huitième tête : elle est du nombre des sept autres têtes, les empires antiques, car, comme eux, l’Etat d’Israël est un état païen et il conduit les autres peuples à la perdition : aujourd’hui, toutes les nations sont attentives à Israël parce qu’elles craignent une troisième guerre mondiale, une guerre atomique. L’hostilité du monde arabe contre Israël nous fait craindre la pire. Courons-nous à la perdition ?
  

La 7° tête prépare la venue de l’antechrist !

Nous vivons dans un monde hérité de la sixième tête : l’empire romain. La 7ème tête est-elle déjà à l’oeuvre ? Elle doit agir sur le plan international pour préparer la venue de la 8ème tête et la domination de l’antechrist.

La prophétie dit qu’avec cette 7ème tête, il restera peu de temps. On doit donc être attentif aux évolutions politiques de notre nouveau siècle.

Si l’Etat d’Israël est la 8ème tête qui a retrouvé la vie, comment pourrait-il occuper un rôle de dirigeant international ? Cela est impensable actuellement. Le gendarme du monde, ce sont les Etats-Unis depuis 1945. Ce sont les présidents américains qui travaillent depuis 25 ans à négocier la paix entre Israël et les nations arabes. Mais les résultats sont quasi nuls pour le moment. La guerre menace toujours.

Qui est l’antichrist ?

La Bête travaille pour l’Antichrist. Elle est arrogante, insoumise et des blasphèmes sortent de sa bouche. Il doit donc y avoir un évènement cataclysmique exceptionnel pour que l’ordre du monde bascule dans les bras de la 8° bête. Face à la désorganisation générale, l’antichrist sortira de la 8° tête et se présentera au monde comme le sauveur providentiel : il prendra la place de Dieu et se fera adorer à cause des prodiges qu’il réalisera. Les peuples seront dans l’étonnement (sur la photo, gravure antichrist des catacombes de Rome qui se moque du crucifié. On accuse les chrétiens d’adorer un âne.)

L’antichrist présentera TOUTES les caractéristiques du vrai Christ mais elles seront toutes pernicieuses et contraires à l’Evangile. Nous croyons, avec Frédéric Godet, que l’antichrist sortira de la nation juive DE MÊME que Christ est né juif.

Voici le portrait biblique de l’antichrist :

				Christ						Antichrist
				Venu du Ciel (Jn 6:38)						Monté de l’abîme (Ap 11)
				Agit au nom de son Père (Jn 17:3)						Agit en son nom propre (Jn 5:43)
				S’est humilié lui-même (Ph 2:8)						S’élèvera lui-même (2 Th 2:4)
				A été méprisé (Es 53)						Sera adoré (Ap 13:3)
				Fait la volonté de son Père (Jn 6:38)						Fait sa propre volonté (Dn 11)
				Est venu pour sauver (Lc 19:10)						Vient pour détruire (Dn 8:24)
				Le Bon Berger (Jn 10)						Le Mauvais Berger (Za 11:16)
			Il est la Vérité (Jn 14:6)							Il est le Mensonge (2 Th 2:9)
				Il est le Mystère de la Piété (1 Tim 3:16)						Il est le Mystère de l’Iniquité (2 Th 2:7)

Le diable s’efforce d’imiter l’oeuvre de Dieu. Par exemple, lorsque la femme enfante le Christ au chapitre 12 de l’Apocalypse (image du royaume de Dieu qui enfante le Christ Roi glorieux dont l’avènement est repoussé pour un temps de lutte), le diable se place sur le bord de la mer (la mer symbolise les peuples de la terre) et fait monter l’antichrist au chapitre 13.

Quelle sera la carrière de l’antichrist ?

L’antichrist a un acolyte au chapitre 13 qui doit lui organiser un culte d’adoration planétaire. Il commencera sa carrière religieuse sur la ville aux sept collines (Rome), avant de la détruire et de s’établir à Jérusalem (sur la photo, sceau mésopotamien du serpent, 2° millénaire av JC).

Voici l’explication de Frédéric Godet, écrite à la fin du XIX° siècle, qui ne manque pas de souffle spirituel !

• Pour nous, il nous paraît clair qu’une monarchie juive ne saurait manquer d’un clergé à sa dévotion, et qu’à côté du « nouveau Salomon » se trouvera infailliblement le complaisant souverain sacrificateur qui mettra sa piété et sa sagesse panthéistiques, et même ses artifices et ses prétendus miracles, au service de ce faux Messie.
• Tandis que le faux roi-Messie par ses légions exercera son empire absolu sur les corps, il l’exercera sur les esprits par le prêtre-prophète qui présidera aux mystères et au culte de la Bête. Il est dit que la Bête commencera par porter en croupe Babylone ; puis qu’elle la brûlera et la livrera au pillage des dix rois ses alliés.
• Babylone est assurément la capitale de la monarchie universelle fondée par l’Antéchrist. Comme l’auteur la décrit assise sur sept montagnes, il est certain que, selon lui, cette ville désigne Rome. Ce serait donc à Rome que prendrait naissance le pouvoir du monarque juif. Ce sauveur de la civilisation humanitaire, ce patron du cosmopolitisme social, aurait au début la grande capitale religieuse des temps passés pour centre de son empire.
• Mais ce ne sera là qu’une tactique destinée à assurer ses premiers pas et à fonder son pouvoir. Comment un Juif oublierait-il le coup mortel que sa nation a jadis reçu de Rome, et négligerait-il l’occasion de la revanche ? L’heure de la vengeance si longtemps attendu par Israël, a sonné. Dieu s’est servi de Rome pour châtier Israël ; à Israël de juger Rome !
• L’antagonisme entre les Juifs et les païens est la plus profonde antithèse de l’histoire ; il est arrivé maintenant à son paroxysme : Rome reçoit d’Israël triomphant le coup qui la réduit à l’état actuel de Ninive ou de Babylone. Après cet acte de rétribution, l’Antéchrist ira établir, comme on le voit au chapitre 11, sa résidence à Jérusalem, sa capitale naturelle. C’est la répétition du sort qu’a subi Rome, lorsque Constantin, l’abandonnant pour Constantinople, transporta en Orient le centre de la monarchie, au IV° siècle de notre ère.
• Ici se placent la lutte de la Bête avec les deux témoins et la conversion de la nation israélite politiquement rétablie (le contenu du petit livre, chapitre 11).
• Les dix rois qui accompagnent l’Antéchrist sont représentés dans la vision de la statue chez Daniel par les dix doigts de ses pieds (2 : 41), et dans celle des quatre animaux par les dix cornes de la quatrième Bête sans nom (chapitre 7, versets 7 et 20 à 24). Ce sont donc tous les royaumes formés des débris de l’Empire romain après sa destruction, par conséquent les Etats européens actuels.
• Le règne de l’Antéchrist durera trois ans et demi. On a cherché dans la chronologie l’interprétation de ce chiffre. C’est bien plutôt la symbolique des nombres qui en fournit l’explication. Sept représente un tout complet ; trois et demi désigne donc la moitié de ce tout. Ce nombre signifie par conséquent qu’au milieu de son développement, au fort de sa croissance, le pouvoir de l’Antéchrist sera subitement brisé. Au lieu d’achever son cycle, il restera là comme un arbre que l’éclair a foudroyé. Le Seigneur Jésus, dit saint Paul, détruira l’impie par le souffle de sa bouche. (2 Thes 2:8) !

• l’enlèvement de l’Eglise
• le règne de l’antichrist et sa destruction
• le millénium et la bataille finale d’Armageddon

1° étape : l’enlèvement de l’Eglise

Il faut premièrement que l’enlèvement de l’Eglise ait lieu. Voici la déclaration de l’Apôtre Paul : 1 Thessaloniciens 4:15-17

Voici, en effet, ce que nous vous déclarons d’après la parole du Seigneur: nous les vivants, restés pour l’avènement du Seigneur, nous ne devancerons pas ceux qui sont morts.
Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d’un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement.
Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur.

1 Corinthiens 15:52
en un instant, en un clin d’oeil, à la dernière trompette. La trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changés.

Jean 14:3, Jésus dit :
Et, lorsque je m’en serai allé, et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis vous y soyez aussi.

L’enlèvement de l’Eglise concerne tous les membres qui forment l’Eglise de Christ, au sens mystique et universel : L’Eglise ne tient pas compte des dénominations et des confessions religieuses mais Elle inclut tous ceux qui sont agréables à Dieu par la foi en Jésus-Christ. Il est clair qu’aujourd’hui, en 2001, cet enlèvement peut intervenir d’un moment à l’autre. A présent que l’Evangile a été annoncé à la terre entière, nous devons nous préparer à cet événement spectaculaire. Certains pasteurs ont reçu des visions concernant cet enlèvement : le monde sera bouleversé par la disparition subite et inexplicable de millions d’hommes et de femmes. Au niveau social, économique et financier, au niveau judiciaire, il y aura une immense confusion parmi les nations. Et ceux qui auront connu cette prophétie biblique et qui n’auront pas été enlevés seront dans la douleur et un grand remord. Il semble qu’il leur sera encore possible de recevoir le salut en Christ, mais ce sera avec leur propre force face à la persécution : ils seront seuls face à l’hostilité du monde. L’étonnement mondial qui suivra l’enlèvement de l’Eglise sera de courte durée. Car Dieu pourra alors déverser les 7 coupes de sa colère sur la terre et, dans les cataclysmes qui suivront, les hommes oublieront bien vite cet événement.

Lorsque l’enlèvement de l’Eglise sera accompli, il y aura dans les airs les retrouvailles de Christ avec son Epouse : ce sont les Noces de l’Agneau (lire les paraboles de Christ dans Mt 22 et 25 et Lc 12:36):

Apocalypse 19:7,9
Réjouissons-nous et soyons dans l’allégresse, et donnons-lui gloire; car les noces de l’agneau sont venues, et son épouse s ‘est préparée,
Et l’ange me dit: Écris: Heureux ceux qui sont appelés au festin de noces de l’agneau! Et il me dit: Ces paroles sont les véritables paroles de Dieu.

On peut aussi penser que le Tribunal de Christ se tiendra avant ou avec les Noces de l’Agneau. Le tribunal de Christ n’est pas le Jugement dernier des païens. C’est un tribunal réservé aux enfants de Dieu qui y seront jugés et plus ou moins récompensés (selon l’enseignement de Jésus en Matthieu 25).

2 Corinthiens 5:10
Car il nous faut tous comparaître devant le tribunal de Christ, afin que chacun reçoive selon le bien ou le mal qu ‘il aura fait, étant dans son corps.

2° étape : le règne de l’antichrist

L’antichrist doit séduire la population mondiale en prenant la place de Christ. Après avoir exercé son pouvoir de séduction sur les foules, il détruira la Cité païenne de la Grande Babylone (Rome) et se fera adorer dans le Temple de Jérusalem. Mais tandis qu’il sera au sommet de sa gloire, la colère de Dieu s’abattra sur lui en un instant et le détruira (Lire la fin du chapitre 19 et le panneau de l’expo consacré à l’antichrist).

Le millénium : 3° étape avant la fin des temps

Au chapitre 20, le diable doit être lié pendant mille ans pour que les nations de la terre vivent sous la conduite spirituelle des saints.

Voici le texte biblique (sur la photo, fresque du XV° représentant Jésus chassant le diable lors de la tentation au désert) :

Apocalypse 20

1 Puis je vis descendre du ciel un ange, qui avait la clef de l’abîme et une grande chaîne dans sa main.
2 Il saisit le dragon, le serpent ancien, qui est le diable et Satan, et il le lia pour mille ans.
3 Il le jeta dans l’abîme, ferma et scella l’entrée au-dessus de lui, afin qu’il ne séduisît plus les nations, jusqu’à ce que les mille ans fussent accomplis. Après cela, il faut qu’il soit délié pour un peu de temps.
4 Et je vis des trônes; et à ceux qui s’y assirent fut donné le pouvoir de juger. Et je vis les âmes de ceux qui avaient été décapités à cause du témoignage de Jésus et à cause de la parole de Dieu, et de ceux qui n’avaient pas adoré la bête ni son image, et qui n’avaient pas reçu la marque sur leur front et sur leur main. Ils revinrent à la vie, et ils régnèrent avec Christ pendant mille ans.
5 Les autres morts ne revinrent point à la vie jusqu’à ce que les mille ans fussent accomplis. C’est la première résurrection.
6 Heureux et saints ceux qui ont part à la première résurrection! La seconde mort n’a point de pouvoir sur eux; mais ils seront sacrificateurs de Dieu et de Christ, et ils régneront avec lui pendant mille ans.
7 Quand les mille ans seront accomplis, Satan sera relâché de sa prison.
8 Et il sortira pour séduire les nations qui sont aux quatre coins de la terre, Gog et Magog, afin de les rassembler pour la guerre; leur nombre est comme le sable de la mer.
9 Et ils montèrent sur la surface de la terre, et ils investirent le camp des saints et la ville bien-aimée. Mais un feu descendit du ciel, et les dévora.
10 Et le diable, qui les séduisait, fut jeté dans l’étang de feu et de soufre, où sont la bête et le faux prophète. Et ils seront tourmentés jour et nuit, aux siècles des siècles.
11 Puis je vis un grand trône blanc, et celui qui était assis dessus. La terre et le ciel s’enfuirent devant sa face, et il ne fut plus trouvé de place pour eux.

Le déroulement du millénium selon Frédéric Godet

Au temps de la pleine domination de la Bête, le ciel s’ouvre ; le Messie apparaît sur un cheval blanc, emblème de victoire. Il s’appelle le Verbe de Dieu ; ses armées célestes le suivent ; ce sont les croyants, vêtus de blanc, symbole de sainteté. L’Antichrist et le faux prophète sont jetés dans l’étang de feu ; ceux qu’ils ont entraînés dans leur révolte périssent. Puis Satan, le tentateur, est emprisonné dans l’abîme pendant mille ans :

• Cette période est le temps du règne de Christ au sein de l’humanité, non comme si Jésus devait régner corporellement sur la terre, (le tableau apocalyptique ne dit rien de semblable) il s’agit de la domination de son Esprit. L’Evangile déploie dans la société humaine tous ses effets bienfaisants ; les fidèles ressuscités prennent, des sphères supérieures, une part active à ce parfait épanouissement du règne de Dieu sur la terre. La seconde demande de l’Oraison dominicale est accomplie : le règne de Dieu est venu. Mais la réintégration de la terre dans l’organisme céleste n’a pas encore eu lieu.
• Au terme de cette période, Satan est délié ; une longue prospérité spirituelle et sociale a préparé une nouvelle aberration et une dernière lutte. La crise éclate ; elle a pour résultat la complète défaite de l’esprit du mal. Satan est précipité cette fois dans l’étang de feu où l’attendent la Bête et le faux prophète et d’où l’on ne ressort pas (Chapitre 20).
• La résurrection universelle et le jugement dernier ont lieu et sont suivis de l’apparition des cieux nouveaux et de la terre nouvelle.
  

Le millénium est-il déjà passé ?

Le catholique Bossuet et le protestant Hengstenberg arrivent à ce résultat commun : que le règne de mille ans n’est autre que la domination officielle du christianisme dans notre Europe, dès le sacre de Charlemagne en l’an 800 (Hengstenberg). Si cette interprétation pouvait se justifier l’Eglise romaine n’aurait pas à s’en plaindre.

Mais au cours du Moyen-Age, le règne de mille ans que décrit l’Apocalypse est loin d’avoir été réalisé. Satan a-t-il été réellement lié et privé d’action ici-bas pendant tout ce temps ?

Au même système d’explication appartiennent d’autres interprétations :

• celles des évêques du moyen âge qui appliquaient l’image de la Bête à Mahomet,
• celle des sectes persécutées à la même époque, qui croyaient y reconnaître la papauté et son inquisition dominicaine,
• celle enfin des écrivains papistes qui prenaient la Bête pour la représentation du saint Empire romain germanique dans ses luttes acharnées avec l’autorité papale.
• celle des pasteurs de Genève qui au XVII° considèrent que le millénium s’est déroulé entre l’avènement de Constantin et le milieu du XIV°.

Toutes ces explications établissent des rapprochements plus ou moins ingénieux entre certains traits du tableau apocalyptique et le grand phénomène historique duquel les auteurs ont sélectionné quelques événements qui les arrangent. Mais l’impossibilité d’appliquer une foule d’autres traits fait bientôt comprendre au lecteur impartial que ces explications ne sont qu’un jeu d’esprit et qu’elles ne répondent en aucune façon à la vraie pensée renfermée dans la vision.

Crois-tu en la nouvelle Création ?

Le paradis promis est décrit aux chapitres 21 et 22 : Lis ce texte et places-y ta foi pour avoir part gratuitement au bonheur de vivre éternellement avec Dieu !